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Aug 22, 2023

Eisenbahnautor Frederick Westing: eine Würdigung

Als Autor hatte Westing hochkarätige Bewunderer. Holen Sie sich die neuesten Fotos, Videos, Geschichten und mehr von Trains.com-Marken. Melden Sie sich noch heute für E-Mail an! Ich vermute, dass die meisten Autoren wie ich mit Google leben und sterben. Ich habe

Als Schriftsteller hatte Westing hochkarätige Bewunderer

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Ich vermute, dass die meisten Autoren wie ich mit Google leben und sterben. Ich verlasse mich inzwischen mehr auf die Online-Suchfunktionen, als ich sollte, aber ich muss sagen, dass die Reichweite – selbst für obskure Eisenbahninformationen – oft wie ein Wunder erscheint.

Bis es nicht mehr so ​​ist.

Ein typisches Beispiel: Letzte Woche hat mich mein Redakteur Brian Schmidt gebeten, eine Reihe kurzer biografischer Zusammenfassungen für eine Reihe von Autoren zu schreiben, die in einer kommenden Sonderausgabe von Classic Trains vorgestellt werden. Alle waren einfach umzusetzen, bis ich bei Frederick Westing ankam.

Viele von Ihnen, die Eisenbahnbücher lieben, kennen wahrscheinlich den Namen. Westing war in den 1930er bis 1960er Jahren ein produktiver Eisenbahnautor, insbesondere wenn es um die Dampflokomotive ging. Die Titel seiner bekanntesten Bücher verraten etwas über seine Beherrschung des Themas: Apex of the Atlantics, The Locomotives That Baldwin Built, Erie Power, Bände, die als Standards des Genres gelten. Das Gleiche gilt für seine zahlreichen Artikel in Trains, Railroad und anderen Zeitschriften. Seine erste Zeile erschien 1934 in Railroad.

Aber als ich zu Google ging, um nach ihm zu suchen, gab es nur wenige Informationen. Nur Auflistungen seiner verschiedenen Bücher bei Amazon, Thrift Books und ähnlichen Orten. Keiner von ihnen erzählte mir viel über den Mann, nicht einmal in den Autorenprofilen.

Als langjähriger Bewunderer von Westing und seiner Arbeit – ich war ein jugendlicher Fan der Pennsylvania Railroad, als ich 1965 zum ersten Mal auf sein Apex-Buch stieß – erschien es mir eine Ungerechtigkeit, dass Informationen über ihn so schwer aufzuspüren waren. Ich habe beschlossen, mit dieser Ausgabe von Mileposts Abhilfe zu schaffen, mit einer Überschrift, die für die Suchmaschinenoptimierung gedacht ist.

Obwohl Westing lange Zeit als Philadelphianer galt, wurde er tatsächlich 1903 in New York City als Sohn eines Angestellten der U-Bahn-Abteilung des Interborough Rapid Transit geboren. Der Großraum New York erwies sich als guter Ort, um sich mit dem Eisenbahnfieber anzustecken, wie Westing Anfang der 1960er Jahre dem Trains-Redakteur David P. Morgan sagte:

„Ich erinnere mich an das angenehme Ende meiner Kindheit als Zugfahrer im alten Bahnhofsschuppen des Pennsy-Terminals am Jersey City Terminal. Dort passierte man den Motor auf dem Weg zu den Fähren, die nach New York fuhren. Als besonderen Leckerbissen richtete der freundliche alte Ingenieur manchmal ein paar Worte an einen kleinen Jungen, der voller Ehrfurcht und Bewunderung die riesigen 80-Zoll-Treiber der neuen E2 oder E3a Atlantics betrachtete.“

Der Junge wurde Eisenbahner, zunächst bei der Pennsylvania, wo er im Büro des Superintendenten der New York Division arbeitete. Über seine Zeit bei der PRR sagte er: „Ich kann sagen, dass ich einst ein Mann der New York Division war, in jenen großartigen alten Zeiten, als E6- und K4-Motoren die ‚Großmacht‘ waren; Dafür bin ich sehr dankbar und stolz.“

Als nächstes folgte eine 14-jährige Tätigkeit im Philadelphia-Vorort Eddystone bei den Baldwin Locomotive Works, wo er offenbar im Werk arbeitete, obwohl ich seinen konkreten Job nicht bestätigen konnte. Aber seine Zeit dort festigte seine Liebe zu Baldwin, vertiefte seine Kenntnisse der Dampftechnologie und führte zu „The Locomotives That Baldwin Built“, das 1966 von Superior Publishing veröffentlicht wurde. Er blieb bei Baldwin bis zur Fusion des Unternehmens mit Lima-Hamilton im Jahr 1951.

Als nächstes kam sein letzter Job als Bibliothekar am Franklin Institute, Philadelphias weltberühmtem Museum für Wissenschaft und Technologie. Ich vermute hier, aber zusätzlich zu seinen Verwaltungs- und Forschungsaufgaben als Bibliothekar muss er ein aktives Interesse an der größten Ausstellung des Instituts gehabt haben, der Baldwin 4-10-2 Nr. 60000, Baujahr 1926, einer bekannten riesigen Versuchsmaschine für sein Drei-Zylinder-Design und den Wasserrohr-Feuerraum. Aus geschäftlicher Sicht war der Motor ein Misserfolg und wurde 1933 an das Institut verkauft. Westing zog sich 1968 aus dem Museum zurück.

Meine lebhaftesten Erinnerungen an Westing sind seine beiden monumentalen Trains-Titelgeschichten vom August 1956 und November 1957, in denen nacheinander die Geschichte der Pacifics der K4-Klasse der PRR und der 4-6-4 Hudsons der New York Central behandelt wird. Ich habe sie in den frühen 1970er-Jahren in einem Stapel alter Ausgaben entdeckt und erinnere mich, dass ich nicht nur von der unglaublichen Recherche, die sie zeigten, beeindruckt war – die K4-Geschichte umfasste 10.640 Wörter! – sondern auch dadurch, dass er über die berühmtesten Motoren zweier erbitterter Rivalen schrieb.

Als Schriftsteller hatte Westing hochkarätige Bewunderer. In einer Rezension des Apex-Buchs in Railroad sagte Herausgeber Freeman Hubbard: „Fred Westing ist einer der immer kleiner werdenden technischen Redakteure, die sich effektiv mit Dampfkraft befassen.“ Und das von Morgan aus dem Jahr 1963: „(Westing) hat eine Möglichkeit, das Warum und Warum jedes Kesselrohrs einer Maschine zu erklären, ohne auch nur ein Jota vom unerklärlichen Geheimnis des Dampfes abzuziehen.“

Fred Westing starb am 13. September 1982 zu Hause im Philadelphia-Vorort Drexel Hill. Er war 79 Jahre alt. In seinem Nachruf nannte ihn der Philadelphia Inquirer „den Eisenbahnfan eines Eisenbahnfans“. Grund genug, hier über ihn zu schreiben und ihn bei Google zu platzieren, wo er hingehört.